Стареющий мозг ещё рождает нейроны. Важно, у кого их больше

Фразу «нервные клетки не восстанавливаются» мы слышим с детства. Обычно её произносят, когда хотят нас успокоить, и она давно звучит как закон природы. Свежее исследование мозга людей старше восьмидесяти показывает, что закон этот неточен. Ещё любопытнее другое: в старости решающим может оказаться не то, сколько клеток мы потеряли, а то, сколько новых мозг всё ещё способен вырастить.

Мозг устроен как сеть, которая переписывает сама себя

В голове человека около 86 миллиардов нейронов. Каждый похож на дерево: тело служит стволом, отростки ветвями. Одни ветки ловят сигналы соседей, другие передают их дальше, и одна клетка может держать связь с тысячами других. Связи при этом важнее самого числа клеток.

На этом наблюдении держится одна из главных идей науки о мозге, пластичность мозга. Она утверждает, что мозг не похож на собранный раз и навсегда прибор: он меняет собственную проводку всю жизнь. Учите новое слово или берёте гитару, и одни связи крепнут, другие слабеют, иногда появляются совсем новые. Догадаться об этом было трудно, потому что зрелые нейроны не делятся и снаружи мозг выглядит застывшим. Из этой идеи следует, что опыт буквально перестраивает ткань, которой мы думаем. Долго считалось, что перестраиваются только связи, а запас клеток выдаётся в детстве и дальше лишь тает.

Новые нейроны вырастают из клеток-заготовок

Порез на руке заживает, потому что клетки кожи делятся: одна, две, четыре. Зрелые нейроны так не умеют, они перестают делиться ещё на ранних этапах развития. Но в некоторых уголках мозга остаются клетки-предшественники, из которых могут вырастать молодые нейроны. Этот процесс называют нейрогенезом.

Больше всего учёных интересует гиппокамп, небольшой участок, который отвечает за память, обучение и умение ориентироваться в пространстве. Если мозг где-то и обновляет состав, то прежде всего здесь. Осталось выяснить, у кого это обновление идёт лучше.

У восьмидесятилетних с острой памятью молодых нейронов больше

25 февраля 2026 года в журнале Nature вышла работа, авторы которой разобрали 355 997 клеточных ядер из образцов гиппокампа. В выборку попали молодые взрослые, обычные пожилые люди, пациенты с болезнью Альцгеймера и редкая группа людей старше 80 лет с необычайно хорошей памятью. В тканях нашли все стадии взросления нервных клеток, от предшественников до незрелых нейронов.

Самое интересное обнаружилось при сравнении пожилых групп. При Альцгеймере незрелых нейронов было заметно меньше. У тех, кто к восьмидесяти сохранил отличную память, их было больше, чем у пациентов с Альцгеймером. У обычных пожилых признаки рождения клеток тоже встречались. Выходит, мозг на девятом десятке может всё ещё работать как мастерская, а не только как склад. Почему же тогда эта мастерская не чинит всё подряд?

Новую клетку мало вырастить, её нужно встроить

Представьте оркестр, где заболел вторая скрипка. Мало посадить на стул нового музыканта: ему нужно знать партию, слышать соседей и вступать вовремя. С нейроном так же. Каждая клетка занимает своё место в сети и связана с конкретными соседями, поэтому новичка приходится правильно подключать. К тому же в коре больших полушарий, где живут мышление, восприятие и управление движениями, массового обновления у взрослых не нашли.

Поэтому главный ремонтный инструмент мозга остаётся прежним: перестройка связей. После инсульта уцелевшие участки иногда частично берут на себя работу повреждённых, а реабилитация помогает заново освоить движения или речь. Погибшие клетки при этом обычно не возвращаются. Лучше дела обстоят у нервов в руках и ногах: если тело нейрона цело, перебитый аксон может отрасти, как заново протянутый кабель, и за несколько месяцев вернуть чувствительность. В головном и спинном мозге росту волокон мешает больше препятствий.

Читайте также: Мозг дорисовал людям кошачьи глаза. Виновата оказалась память

Пока это связь, а не причина

Работа показывает совпадение, а не механизм. Неизвестно, сколько нейронов рождается у взрослого человека и насколько сильно они влияют на память. Возможно, молодые клетки сами помогают помнить, а возможно, они просто чаще встречаются в мозге, который здоров в целом. То, что движение усиливает нейрогенез, а долгий стресс его подавляет, показано в опытах на животных. Для людей надёжных доказательств пока нет, как нет и упражнения или продукта, которые точно добавляют нейроны.

Зато пластичность связей работает без всяких оговорок. Человек может отлично выучиться игре на пианино без заметного прироста клеток, ему хватит перестройки уже существующей сети. Мозг способен учиться и в старости, а сон, движение, новые знания и спокойная жизнь поддерживают нервную систему.

Память стареющего мозга похожа на сад, а не на копилку. В копилке можно только считать убывающие монеты. В саду что-то увядает, но что-то ещё прорастает, и важно, хватает ли сил на новые побеги. Умение работать с информацией тоже помогает: иногда разумно не держать всё в голове, а доверить запись лекции или беседы расшифровке аудио в текст и освободить память для того, что действительно стоит запомнить.

Ещё в «Высоких технологиях»

Пауки отсыпаются после бессонной ночи, как люди. И это ключ к тайне снаГравитация зажигает далёкие звёзды, и их вспышки выдают тёмную материюАстероид сделал силу бесполезной. Выиграли муравьи и их «прыгающие гены»

Все материалы раздела →