Люди не стали хуже. Упадок нравов рисует наша собственная память

Почти каждый слышал от старших, а многие и сами говорили, что раньше люди были честнее и добрее. Так думают в каждом поколении и почти в любой стране. Психологи Адам Мастроянни и Дэниел Гилберт собрали ответы около 12,5 миллиона человек и проверили, теряет ли человечество порядочность на самом деле. Ответ оказался неожиданным, а разгадку пришлось искать не в обществе, а в том, как устроена наша память.

Каждое поколение уверено, что нравы портятся

Исследование вышло в журнале Nature в 2023 году. Авторы объединили множество опросов и собственные эксперименты, и в сумме получились данные почти 12,5 миллиона участников минимум из 60 стран. Сначала они проверили, давно ли люди жалуются на падение нравов.

Оказалось, очень давно. В американских опросах с 1949 по 2019 год большинство говорило об ухудшении морали в 84% рассмотренных вопросов. Семьдесят лет подряд люди видели, как общество катится вниз. Если хотя бы часть этих жалоб верна, падение должно было накапливаться десятилетиями и оставить заметный след в цифрах.

Цифры упадка не находят, а он всегда начинается с «моего» времени

Тогда учёные посмотрели, как люди в разные годы оценивали доброту, честность и поведение своих современников. Никакого устойчивого спада там не нашлось. Показатели в целом держались на одном уровне, будто кто-то проводил одну и ту же линию по линейке.

Самая странная деталь обнаружилась дальше. Упадок люди почти всегда относили к годам собственной жизни. Стоило спросить о времени до их рождения, и ощущение постоянного ухудшения исчезало. Это похоже на жителей дома, каждый из которых уверен, что подъезд начал грязнеть ровно в тот год, когда он сюда въехал. Если подъезд всё время одинаковый, а жалобы приходят с каждой новой квартирой, дело явно в тех, кто смотрит.

Память не хранит запись, она собирает прошлое заново

Здесь история упирается в одну из важнейших идей науки о человеке: память реконструирует прошлое, а не воспроизводит его. Мозг не крутит старую плёнку. Каждый раз он заново собирает событие из уцелевших кусочков. Это неочевидно, потому что воспоминание кажется нам яркой и честной копией. Отсюда важное следствие: память ошибается не случайно, а в определённую сторону, и эту сторону можно предсказать.

Одно из таких смещений психологи называют эффектом угасания негативных эмоций. Неприятные чувства со временем слабеют быстрее приятных. Летний день детства с велосипедом и мороженым через двадцать лет кажется счастливым, хотя в тот день вы могли поссориться с другом или разбить колено. Сам эпизод вы, может, и помните, но обида уже не жжёт. Сильнее всего эффект работает на целых периодах: «школьные годы», «нулевые».

Как быстро это происходит, показало исследование 1997 года в Journal of Experimental Social Psychology. Людей расспрашивали о поездке по Европе, о каникулах на День благодарения и о трёхнедельном велопоходе по Калифорнии. До отъезда все ждали массу удовольствия, в дороге впечатления были скромнее, а уже через несколько дней после возвращения оценки снова поднимались. Но одна память не объясняет, почему настоящее кажется именно хуже.

Настоящее мы судим по новостям, а прошлое по друзьям

Вторая часть объяснения связана с вниманием. Обман, преступления и катастрофы цепляют нас сильнее, чем тысячи обычных добрых поступков, и в новости чаще попадает плохое. Человек, уверенный, что в 2005 году люди были добрее, на деле ставит сегодняшние сводки о скандалах рядом со школьными друзьями и семейными праздниками. Это нечестное сравнение, хотя сам он этого не замечает.

Учёные проверили и эту догадку. Когда людей спрашивали не обо всём обществе, а только о знакомых, ощущение упадка слабело. Иногда оно даже сменялось чувством, что люди стали лучше. Тех, кого знаешь лично, видишь целиком, а не через ленту тревожных заголовков.

Читайте также: Ледяной мир за Плутоном десять лет притворялся звездой. Он не один

Где иллюзия заканчивается

Авторы прямо оговариваются, что их данные не доказывают, будто общество никогда не меняется к худшему. Их объяснение подтвердилось лишь частично, и настоящие причины могут быть сложнее. Отдельные вещи действительно бывают лучше в прошлом, но их стоит мерить цифрами: медицину проверять по продолжительности жизни, жильё по соотношению цен и доходов. А фраза «люди были душевнее» почти всегда опирается на впечатления.

Поэтому всё, что важно сохранить точно, будь то лекция, интервью или рассказ бабушки о молодости, надёжнее доверить записи и расшифровке, чем памяти, которая неизбежно подкрашивает прошлое.

Ваше чувство, что раньше было теплее, может быть искренним: вам и правда было хорошо. Но это рассказ о вашей памяти, а не о человечестве. Сегодняшний ничем не примечательный вторник, с пробками и тревожными новостями, тоже со временем отстоится, потеряет всё колючее и через двадцать лет станет для кого-то теми самыми старыми добрыми временами.

Ещё в «Высоких технологиях»

Время замедляется у тех, кто движется, а масса оказалась энергиейЛедниковые периоды идут по расписанию орбиты Земли, но не зимойСвет оказался волной электричества. Из этого выросли радио и Wi-Fi

Все материалы раздела →