Амфибия вернулась с суши в море. И это главный урок эволюции

Эволюцию привыкли рисовать как марш вперёд: рыба выползает на берег, отращивает лапы, потом встаёт на ноги. В этой картинке суша выглядит наградой, а вода — пройденным этапом. Но в китайской провинции Гуйчжоу нашли животное, которое прошло этот путь в обратную сторону. Его потомки покорителей суши развернулись и ушли жить в открытое солёное море, и эта история бьёт по одной из самых живучих иллюзий о природе.

Фермеры выкопали амфибию там, где когда-то шумел океан

Всё началось с местных фермеров. В земле они наткнулись на два почти целых скелета существа, которого никто прежде не видел. Геологи датировали породу вокруг костей: около 237 млн лет, середина триаса.

Новый вид назвали Gerrothorax maritimus, где второе слово означает «морской». Тогда эта часть Китая целиком лежала под водой, и соседями находки были ихтиозавры и древние черепахи. Земноводное среди морских рептилий выглядит так же странно, как лягушка в аквариуме с акулами. Первое, что приходит в голову, — бедолагу просто унесло в море после смерти.

Целые пальцы доказали, что тело не принесло течением

Скелеты лежали больше чем в 30 км от ближайших островов, которые могли существовать в то время. Сам по себе это слабый аргумент: течения таскают трупы и дальше. Решающими оказались крошечные косточки пальцев, сохранившиеся идеально.

Мёртвое тело, которое долго дрейфует, волны треплют, и конечности отрываются первыми, ещё до того как останки опустятся на дно. Раз пальцы на месте, животное погибло там, где жило. Последнюю точку поставила химия. Кости впитывают стронций из окружающей воды, и соотношение его изотопов работает как штамп в паспорте. У этих скелетов штамп совпал с солёной водой триасового моря.

Выходит, древняя амфибия справлялась с задачей, которая не по силам ни одной её нынешней родственнице.

Броня заменила коже защиту от соли, а пить пришлось ртом

Кожа современных земноводных пористая, она пропускает воду в обе стороны. В море это смертельно: соль тянет влагу из тела. Поэтому лягушки и тритоны в солёной воде не живут.

Gerrothorax maritimus обошёл запрет грубой силой. Его плоское тело целиком покрывали толстые костяные пластины, и, по мысли исследователей, этот панцирь не давал соли просачиваться внутрь. Но у такой защиты есть обратная сторона. Если вода не проходит сквозь кожу, остаётся только пить её и усваивать через кишечник, как это делаем мы. Для земноводного это почти измена собственной природе.

Цена брони на этом не закончилась. Самая крупная особь без утерянного хвоста вытягивалась примерно на 73,7 см и по весу была сравнима с гигантской саламандрой, только шире и неуклюжее. Плоский корпус, короткие слабые лапы и тяжёлые пластины не оставляли шанса выбраться на берег. Этот вид оборвал связь с сушей навсегда. Почему же такой «шаг назад» вовсе не противоречит законам эволюции?

Естественный отбор не знает слова «вперёд»

Ответ дал Чарльз Дарвин. Его теория естественного отбора утверждает простую вещь. Особи одного вида немного отличаются друг от друга, и те, чьи черты лучше подходят к условиям вокруг, оставляют больше потомков. За миллионы поколений полезные черты накапливаются, и вид меняется.

Неочевидно здесь то, чего в этой схеме нет. Со времён Аристотеля люди представляли живой мир лестницей от простого к совершенному, и даже после Дарвина многие видели в эволюции восхождение к цели. Но у отбора нет ни плана, ни направления. Он не помнит, что предки с огромным трудом выбрались на сушу, и не ценит этого подвига. Он «спрашивает» только одно: что помогает выжить здесь и сейчас.

Отсюда главное следствие. Слова «прогрессивный» и «отсталый» к живым существам неприменимы. Есть только «подходит» и «не подходит». Если в тёплом мелком море хватало еды, а на берегу было тесно, то путь обратно в воду был не отступлением, а удачной сделкой.

Читайте также: Едва заметная рябь стала галактиками: модель Lumina показала, как

Что пока остаётся догадкой

Находка опирается всего на два скелета, а роль брони как барьера от соли — версия исследователей, а не прямое наблюдение. Мягкие ткани за 237 млн лет не сохранились, поэтому как именно животное пило и выводило соль, придётся уточнять.

Но картинка уже ясна. Эволюция похожа не на лестницу, а на реку в дельте, которая растекается по всем руслам, куда пускает рельеф. Одни рукава уходят в глубь материка, другие поворачивают к морю, и ни один не течёт «правильнее» остальных. Gerrothorax maritimus — такой рукав, повернувший к солёной воде. Каждый раз, когда кто-то называет живое существо «примитивным», стоит вспомнить бронированную амфибию, которая выбрала океан и прожила в нём свою жизнь. Больше таких историй о том, как устроен мир, — в наших статьях.

Ещё в «Высоких технологиях»

1200 ИИ-агентов сговорились без командира. Так устроен любой ройЛуна падает на Землю, как яблоко. Просто всё время промахивается«Снег» на экране старого телевизора отчасти был светом Большого взрыва

Все материалы раздела →