IV.

О том, что все птицы на острове Звонком были перелетные.

-- Ну вот,-- сказал Пантагрюэль,-- вы объяснили нам, что от Кардингов родятся Папаги, а Кардинги -- от Эвегов, Эвеги -- от Претрагов, а Претраги -- от Клергов; но я бы желал узнать, откуда происходят сами Клерги.

-- Они все,-- отвечал Эдитус,-- птицы перелетные и прилетают к нам из другого света, частию из чудесной страны, которую зовут Нееловкой, частию из другой, прозывающейся Побираловкой. Из этих двух стран ежегодно прилетают сюда эти Клерги, покидая отцов с матерями, всех друзей и всех родственников.

Дело происходит таким образом: Когда в какой-нибудь благородной фамилии, той страны родится слишком много детей,-- мальчиков или девочек,-- между которыми пришлосьбы делить наследство, как того требует разум, приказывает природа и повелевает Бог, отчего фамилия обеднела бы, то вот тогда родители и отсылают их на остров Боссар.

-- Это тот самый остров Бушар, который находится близ Шинона? {Город, кишевший монахами и монастырями.} -- спросил Панург.

-- Я говорю: Боссар {От Bosse -- горб.},-- отвечал Эдитус. Ибо, обыкновенно, они бывают горбатые, кривые, хромые, безрукие, подагрики, калеки,-- лишнее бремя на земле.

-- А между тем,-- заметил Пантагрюэль,-- совершенно противоположный обычай соблюдался во время,6но при приеме дев в весталки, причем, как удостоверяет Лабео Антисций, было воспрещено принимать в это звание Девицу с каким бы то ни было пороком телесным или душевным и с каким-нибудь пятном на теле, как бы оно ни было, скрыто и мелко.

-- Я удивляюсь,-- продолжал Эдитус,-- что матери, которые уносят их по девяти месяцев во чреве, не могут удержать их у себя в доме каких-нибудь девяти, а чаще даже и семи лет, но облекают их в одну только рубашку, поверх тюники, обрезывают им волосы на макушке головы и, пробормотав несколько тарабарских и покаянных слов, как это делали египтяне, посвящая жрецов Изиды,-- очевидно, во-очию, явно посредством пифагорейской метампсихозы,-- без малейшого поранения, превращают их в таких птиц, какими вы их видите. Но вот не знаю, что за причина, милые друзья, а только самки, будь они Клергессы, Монагессы или Аббегессы, не поют хвалебных и приятных гимнов, какие полагались по правилам Зороастра в честь Ормузда, но жалобные заклинания и проклятия, какие подобали демону Ариману, и постоянно молятся за родителей и друзей, превративших их в птиц, как молодых, так и старых.

Большинство их прилетает к нам из Нееловки, которая очень обширна. Обитатели этой страны Ассафи {Люди темные.} прилетают сюда, когда им грозит голод оттого, что у них нет провианта, и оттого, что они не хотят ничего делать: ни трудиться, честно отправляя какое-нибудь ремесло или занимаясь искусством, ни служить верой и правдой высокопоставленным людям; когда им не повезло в любви; когда они потерпели неудачу в своих предприятиях и доведены до отчаяния; когда они совершили какое-нибудь преступление, и им грозит смертная казнь. Здесь их жизнь в безопасности; здесь они жиреют, как соня, тогда как сначала были худы, как сороки; здесь они пользуются полной безопасностью" безнаказанностью и свободой.

-- Но,-- спросил Пантагрюэль,-- возвращаются ли когда в тот край, где они произошли на свет, эти прекрасные птицы, после того как побудут здесь?

-- Некоторые из них,-- отвечал Эдитус,-- в прежнее время очень немногия, очень поздно и неохотно улетали от нас. С некоторых же пор, вследствие нового расположения небесных светил, дело стоит несколько иначе. Но для нас это не беда: тем, кто остается, легче пропитаться. И все, перед отлетом, оставляют свои перья между крапивой и терновником.

И, действительно, мы нашли несколько перьев и, разыскивая их, набрели нечаянно на кубышку с деньгами.